Straat Banka: vijandelijke bommenwerpers in aantocht

12 Januari 1942 HMS Emerald ontvangt bericht dat een grote formatie Japanse bommenwerpers op weg is naar het konvooi. Het is inmiddels pijnlijk duidelijk geworden waar die toe in staat zijn en aan boord van de Abbekerk maakt men zich dan ook weinig illusies: als de vliegtuigen hen vinden is afgelopen: Als ze moderne slagschepen tot zinken kunnen brengen dan is een met munitie en bommen afgeladen vrachtschip volstrekt kansloos.
Het konvooi vaart nu door de nauwe, kronkelige en ondiepe Straat Sunda en Straat Banka tussen Sumatra en Java. De schepen varen in kiellinie (een lange rij achter elkaar aan) zonder ruimte om te maneuvreren en vallende bommen te ontwijken. De verdediging is in hoogste staat van paraatheid .

Konvooi op weg naar Singapore vaart door de Straat Sunda. (Source www.iwm.org.uk)

Ook op de troepenschepen is de spanning om te snijden:

Omdat het weer verschrikkelijk slecht was, zware regenval en een tropische storm, hadden ze moeite ons te vinden, zelfs in die smalle wateren. Sommige jachtvliegtuigen zagen ons wel en richtten nauwelijk schade aan. Als het weer goed geweest was hadden we geen schijn van kans gehad. Het was de eerste van vele meevallers die ik had in het Verre Oosten. Het klimaat is warm en vochtig met gemiddelde temperaturen rond de 27 graden het hele jaar door. Maar om het weer te krijgen zoals wij het hadden op precies de juiste tijd was een geweldig en onverwacht kado.
De laatste film die we zagen aan boord was ‘ The road to Singapore ‘ . Iemand moet een gevoel voor humor hebben gehad.
Harry Tweedale, 232 squadron RAF op RMS Aorangie

Een paar uur later verschijnt weer een grote formatie bommenwerpers. Deze keer is het helder en is het konvooi in de smalle vaargeul tussen de eilanden een makkelijke prooi. Iedereen houdt zijn adem in terwijl de bommenwerpers dichterbij komen.

We dachten ‘nou dit is dan wel het einde’. Maar ze deden ons niets. Ze vlogen door en bombardeerden Singapore.
Derde Stuurman Jacob Visser

De route naar Singapore door Straat Sunda en Straat Banka